En el imaginario de la mayoría de nosotros la infancia es la época de la vida que corresponde al juego y la alegría. Sin embargo, los estudios indican que alrededor del 5 por ciento de los niños y adolescentes de la población general padece de depresión en algún momento.

Los niños que viven con mucha tensión, que han experimentado una pérdida importante o que tienen desórdenes de la atención, del aprendizaje o de la conducta corren mayor riesgo de sufrir depresión. Los principales factores de riesgo hacen referencia en primer lugar, a ser miembro de familias con disposición a la depresión. En segundo término, a la existencia de situaciones de maltrato, que fundamentalmente afectan su seguridad.

Niños y adolescentes deprimidos pueden mostrar cambios en su modo de ser habitual. Aquel que era muy sociable pasa a estar solo la mayor parte del tiempo, o pierde interés por todo, y las cosas que le gustaban dejan de agradarlo. Igualmente, en ocasiones, los niños y adolescentes deprimidos se refieren a que quisieran estar muertos o pueden hablar del suicidio; también, tratando de sentirse mejor, pueden recurrir al alcohol u otras drogas.

Por otra parte y paradojalmente, sucede con cierta frecuencia que se portan mal en la casa y en la escuela sin que nadie se dé cuenta de que están sufriendo de depresión porque eventualmente no parecen estar tristes. Entonces, para los padres y los maestros se trata simplemente de mala conducta. Aunque, algunas veces ellos admiten que están tristes o que son infelices -evidentemente en confidencias con quienes tienen confianza-.

Los padres o adultos a cargo de los niños afectados pueden intentar distintas acciones orientadas a identificar y modificar esta problemática en forma satisfactoria: en primer lugar el acompañamiento, la observación y apertura de espacios de expresión a niños, niñas y adolescentes. En segundo lugar, actuar de manera asertiva sobre las situaciones que inciden en la depresión que vive el niño o adolescente.

De no lograrse éxito en las acciones familiares en un tiempo prudencial es necesario consultar a un especialista, debido a los riesgos que conlleva el que este cuadro se prolongue.